Rođen je 4. siječnja 1861. u palači Dolmabahçe. Otac mu je sultan Abdülmecid, a majka Gülistü Kadınefendi. Budući da mu je otac umro kada je imao šest mjeseci, a majka kada je imao četiri godine, odgajala ga je pomajka Şâyeste Hanım. Obrazovao se uzimajući časove kod privatnih učitelja i pohađajući dio nastave u Fatihovoj medresi. Nastanio se u dvorcu u Çengelköyu, koji mu je poklonio njegov stariji brat Abdulhamid II, i tu je živio dok nije postao sultan.
Nakon samoubojstva prijestolonasljednika Yûsuf İzzeddin Efendija (1. veljače 1916.) službeno je proglašen nasljednikom osmanskog prijestolja. Zastupao je sultana na sprovodu austro-ugarskog cara (1916.) i na poziv njemačkog cara (1917).
