Njegov otac je Sultan II. Mahmud majka je Bezmiâlem Valide Sultan. Rođen je 25. aprila 1823. godine u Istanbulu. Odgajan je baš kao evropski princ, u skladu sa zahtjevima vremena, uz pažljivo obrazovanje i vaspitanje. Naučio je francuski dovoljno dobro da ga govori i razumije ono što je pročitao. Pomno je pratio evropske publikacije i razgovarao o raznim pitanjima sa strancima s kojima je dolazio u kontakt. Divio se zapadnjačkoj muzici i načinu života. Popeo se na tron sa sedamnaest godina, nakon smrti svog oca 1. jula 1839. godine. Njegovo neiskustvo u državnoj upravi otežavalo mu je rješavanje problema s kojima se država u to vrijeme suočavala. Znajući svoju slabost i bespomoćnost, mladi sultan je obećao državnicima da će poslušati njihove savjete i vjerovati im. II stranim ambasadorima. Saopćeno je da će se reforme koje je pokrenuo Mahmud nastaviti. U međuvremenu, druga faza egipatskog pitanja postala je nerješiva s porazom kod Nizip-a (24. juna 1839.). Pojačala se i konkurencija među državnim liderima. II. Tokom Mahmudove pogrebne ceremonije, Koca Hüsrev-paša, predsjednik Velikog vijeća pravde, nasilno je uzeo carski pečat od premijera Mehmed Emin Rauf-paše i sebe proglasio velikim vezirom (2. jula 1839.).
